帝国时代系列游戏的版本更替过程，大致包括从I代到过渡版本罗马复兴再到II代及其后续的资料片帝国时代II征服者（含推出的补丁版，即C版）。几年的风雨历程，帝国从最初I代的蹒跚学步，到罗马复兴的锋芒初露，直至今天我们所热玩的征服者（A、C版）的大放异彩，个中的兴衰与辛酸，似乎只有游戏本身方能深刻体会到，如果它有思维的话。我们广大玩家所折服的，是这款游戏虽历经风雨至今仍牢牢地活在我们心中的这份坚韧。也许我说错了，不是游戏本身坚韧，而是玩家自己执著，是我们这么多人对它的深情厚爱，方让它久久地活在我们的心中。
    早先曾听到许多关于帝国开始甚至已经没落的论调在部分玩家中蔓延，他们的论据无非是诸如内因方面帝国的战术已发掘殆尽，且作为即时战略游戏而言节奏拖沓冗长，云云；外因方面是日益加快的社会生活步伐，使新玩家在选择即时战略游戏时，不敢选择缓慢的帝国，而是接受了新奇、节奏快的魔兽（指的是在即时战略游戏的选择上，其它流行游戏如CS、FIFA、实况等不在此列）。与之相伴的表象便是全国大部分地区的各大网吧里，曾经盛极一时的帝国系列游戏，如今很少再能寻觅到其踪迹了。这里也顺便提一下，与帝国几乎同时代产生的另一款2D游戏大作星际，境况并不比帝国好多少。
    凡此种种，似乎都在昭示着一种迹象--帝国已经逐渐步入了它的更年期。
    我旨在陈述已经发生的现象，不准备再去比较几款即时战略游戏究竟孰优孰劣，因为我觉得一个游戏既然有它特定的玩家群，便自有其独到之处，如果非要将其拿来做横向比较，实在没有多大意义。更何况，关于它们之间的争论，不知从多久以前就已经甚嚣尘上了。
    一个游戏的兴衰史，的确能从其玩家数目的多少或增减看出端倪，我们姑且不谈帝国是否真的进入了更年期，只来简要地分析一下上述的新玩家不选帝国（可能太绝对了，应该说少选吧）、各大网吧帝国系列消声匿迹这些业已发生了的事实背后的深层原因吧。
    首先，固然是由于新玩家说它节奏冗沓使人不厌其烦（在我们这群忠实的帝国拥趸看来，那也许是因为他没有领悟到帝国的精髓而形成的初始看法）；
    其次，正如上面所说的，日益加快的社会生活节奏，给人们带来了窒息，更带来了紧张压力下的彷徨，于是，当校园学子们或各色上班族试图暂时从各自繁忙的学业或工作中跳将出来充当游戏新玩家时，摆在他们面前的游戏选择问题便是首要的。他们时间紧，自然不能把各个游戏兼容并包，也正是因为时间紧，在他们眼中拖沓的帝国，便很难长久地驻留在自己的游戏视野内。或许他们仅是用懵懂的双眼一扫而过罢了。 这里，我口口声声地说到“时间紧”，其实并不是我的本意，我只是借用他们选择游戏时的语气。事实上，真的是时间紧才导致他们不乐意去玩帝国么？我宁愿不去相信，试想，可以三局、五局不厌其烦地去玩××（还是隐去游戏名字吧，以免让其它游戏玩家认为有含沙射影之嫌），难道这些时间还不够用心去打一局完美的帝国么？显然时间不是主要问题。
    另外一个客观原因是，现今国内大多数网吧帝国绝迹，新玩家即便有玩的冲动，也大多是投身无处。这的确是事实，我们不可能强求他们都像我们一样蛰伏在家里或办公室坚守着这份古朴的帝国信念。
    而最后一个理由，便再简单明白不过了，就是他们根本不爱玩古典主义的帝国，而是热衷于新奇刺激的××（同上）。这是最主要的问题。
    这些现象背后，其实都彰显着深刻的社会文化价值方向。说到“时间紧”，又何止是游戏玩家们的借口，未尝不是工薪阶层、白领阶级更甚至是地方权贵、领导干部时时流于口端的常见措词。与其说是时间紧，倒不如说是心态“紧”。是这个日益繁荣却也更加浮躁的社会带给了他们一种紧迫，一种急躁。他们已难以静下心来，去细细品味与名利、权势乃至丰乳、肥臀等风马牛不相及的朴素的古典主义道德观念。
    道德观念的缺失（我不忍心用沦丧这个词）造成的直接后果，便是三教九流的各色价值取向的强势抬头。帝国游戏在网吧的消失，虽然绝对不能将其归咎于网吧行业“嫌贫爱富”的经营思路，毕竟作为营业性场所，想赢怕亏是无可厚非的；但我们从这一现象中可以感受到，整个社会物欲横流的浪潮是何等的波澜壮阔！
    至于最后一个理由：不爱玩古典主义的帝国，则更能直接揭示某些问题。不是他们不爱玩帝国，是他们根本不爱玩古典主义了！（注意：这里的他们，已超出游戏玩家范畴了，请帝国以外的玩家们不要误会）古典主义有什么好的？为什么一定要玩呢？没错，古典主义不一定都是优秀的，我也绝不是一个干瘪的复古主义者。但中国古代传统文化中精华的东西，我们是必须批判地继承和吸收的，孔孟儒学所信奉的“仁、义、礼、至、信”的五大为人准则，不正是当今社会许多看起来慈眉善目的人所深刻缺乏的么？讲仁义、守礼仪、重诚信、知谦恭是我们为人处事起码应该遵循的几条原则。然而，放眼现实，官场上的贪污腐败、欺上瞒下，商场上的背信弃义、欺行诈市，学场上的文人相轻、相互谩骂，甚至情场上的蝇蝇苟苟、首鼠两端，此种种丑象，又有哪一样不与我们所着力呼唤的古典主义传统美德背道而驰？
    厮人已逝，痛则痛矣！作为一名帝国游戏的玩家，去探讨这些烦扰的社会问题，确实显得力不从心。但是，我实在不愿意看到帝国系列游戏真的会衰落下去，更不愿意看到它所暗示的古典主义人文气息在现实社会中支离破碎的惨状。
    为了阻止这种情况的出现，在游戏的层面上，我们尚可以依靠自己对帝国的无限热情，去进一步丰富它的战略战术和宣扬它的唯美浪漫，但仅仅这些，也许还是少了点。如果我们能更深入地从历史学、社会学、哲学、语言学甚至建筑学等多个角度，全方位、多层次地认识和看待这款伟大游戏的话，相信会有新的感悟。同时，这在客观上也有助于形成一种帝国文化，而一种事物一旦拥有了以它为核心的文化，就不会那么轻易地消亡的。我也曾想过，游戏是美国人搞出来的，我们这么熬费苦心地去关心它的兴衰存亡，岂非有点为他人作嫁衣的嫌疑？但转念一想，优秀的精神产品一经诞生，或许就已经超越了民族和国界，成为全人类共有的东西，我们不能存有狭隘的排外主义思想；更何况，这款游戏陪伴着我们走过了大好的青春年华，带给了我们那么多欢喜和感动，为它做点什么，是再自然不过的事了。也只有这样，当很多年以后我们饱含甜蜜地回顾年青时代的种种趣事时，就不仅是在为自己曾几年如一日地拼杀于帝国世界而唏嘘慨叹，更会因自己曾经为营造帝国文化忘情地付出过而喟然感动。
    值得深思的是，要阻止帝国之衰亡，我们广大玩家还能尽一些自已的薇薄之力，但在如今这个精神匮乏的年代--我且夸张地称其为蛮荒时代吧，要唤醒整个社会中行将破碎的古典主义人文气息，仅靠我们这些玩家的疾声呼吁，无疑如夸父之逐日、后羿之逐月般艰难坎坷，也难免会成为一出吟唱不尽的伤感悲歌。故而，我们殷切地企盼游戏以外的有识之士能担此大任，还人类一个不仅经济繁荣、文化发达而且民风淳朴、世态纯净的理想社会（我这是痴人说梦，明知不可能）。
    不得不说明一下，本文所说的古典主义，绝非欧州十六、十七世纪文学艺术领域里严格意义上的古典主义，我只是借用这四个字，来泛指人类社会历史发展过程中优秀的思想文化遗产，以及古人为人处世的道德准则，等等。
    最后，我想再次强调：本文没有丝毫贬低其它游戏内涵并拔高帝国玩家素质的意思，只是想借助于游戏（尤其是帝国）这个出口，坦陈自己的一点感想而已，请帝国以外玩家千万不要误解。所言偏激或纰误之处，还请各位前辈不吝赐教。